La civilisation Villanovienne

Traditionnellement on appelle Villanovienne la plus importante population de la péninsule Italienne de la première moitié de l'Âge du Fer. On l'appelle ainsi depuis la découverte d'un site typique en 1853 à Villanova, près de Bologne. C'est une civilisation qui connut son plus grand développement au milieu du VIIIème s. av. J.C.. C'est à partir dal XIIème s. que s'était enclenché un processus graduel d'unification culturelle, dont la principale manifestation découverte jusque là, fut la diffusion de cimetières à incinération, qu'on a retrouvés pratiquement sur tout le territoire de la péninsule italique. D'autres caractéristiques communes apparurent dans la méthode de traitement de la céramique et ensuite dans le travail des métaux, notamment pour la production de lames à utiliser pour renforcer seaux, casques, jambières, ainsi que dans l'usage des fibulae. Par la suite les Villanoviens profitèrent largement des riches gisements de fer de la Toscane, pour produire des outils d'usage quotidien. Le bronze ne cessa d'être abondamment utilisé, surtout pour des travaux de décoration.

La culture villanovienne se répandit donc sur toute la côte orientale de l'Italie jusqu'à Rimini, et atteignit aussi la Toscane et le Latium. Les archéologues distinguent chez eux deux deux groupes principaux: les Villanoviens du nord, des alentours de Bologne, dont la civilisation s'épanouit du VIIème au Vème s. av. J.C., et ceux du sud, en Toscane et dans le Latium septentrional, où ils s'étaient répandus à une époque plus récente. On ne peut observer de fortes influences orientales et notamment grecques que parmi les Villanoviens du sud, surtout en Toscane.

Les anciens villages, petit à petit commencèrent à se réunir en villes riches et fortifiées, des points de convergence de très nombreuses familles. Progressivement la tradition de l'incinération des morts fut abandonnée au profit de la nouvelle méthode de l'inhumation, en vertu de laquelle les morts étaient ensevelis dans des tombes creusées dans le sol. En même temps, on assiste aux débuts de l'expansion de la langue étrusque qui sera de plus en plus large. On n'est pas en mesure de savoir si cela est la conséquence de nouvelles influences culturelles émergentes ou bien de l'arrivée par la mer d'un nouveau peuple appelé Étrusque (voir hypothèses sur l'origine des Étrusques).