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La langue étrusque a exercé depuis toujours un attrait extraordinaire sur le grand public, jusqu'à constituer ce que depuis toujours on appelle populairement le "mystère étrusque". Aujourd'hui encore, beaucoup croient que les textes étrusques sont totalement obscurs, et en attendent le "déchiffrage". En réalité, il ne s'agit pas de trouver "une clef", car on comprend déjà beaucoup de choses, mais simplement d'approfondir la connnaissance globale sur la base d'études plus larges qui concernent la culture, les événements historiques, le contexte du monde civil dans lequel l'on utilisait la langue étrusque, dont la connaissance, quoi qu'il en soit, demeure assez limitée. On ne peut donc pas en parler en termes de "mystère" mais en termes de "difficulté".
La premièree et la plus grave des difficultés de la langue étrusque est liée au fait qu'il s'agit d'un langue isolée, puisque, tout en présentant des ressemblances avec des idiomes méditerranéen et indo-européens, elle ne trouve pas sa place structuralement dans aucun des groupes linguistiques que nous connaissons. La deuxième difficulté est l'insuffisance du matériel à disposition: les sources directes et indirectes sur lesquelles on s'appuie aujourd'hui pour l'étude de l'étrusque sont presque exclusivement des inscriptions, actuellement au nombre d'environ 20.000, chiffre qui va probablement augmenter au fur et à mesure que seront entreprises des fouilles archéologiques; malheureusement il s'agit d'inscriptions trop courtes et à caractère extrêmement monotone et répétitif du fait de leur nature funéraire et votive: nom du défunt, fonctions exercées de son vivant, noms de membres de sa famille, parfois noms de dieux impliqués dans la vie du défunt dans l'au-delà. La troisième difficulé réside dans l'absence d'instruments directs de traduction des mots, des glossaires bilingues en quelque sorte, sauf de rares petits exemples comme les lames de Pyrgi.
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