Castrum Novum

Restes de maçonneries en opus reticulatum

A u km 64 de la Via Aurelia on rencontre une plaine, Torre Chiaruccia, où l'on situe l'ancienne colonie maritime romaine de Castrum Novum, fondée en 264 av. J.C. pour défendre la côte septentrionale du territoire de Caere, repeuplée peut-être à l'époque de César (Colonie Iulia Castronovana).

Le plan de la ville était à l'origine probablement rectangulaire, avec des murs d'enceinte. À l'époque impériale elle possédait un théâtre, une curie, des archives (tabularium), un autel consacré à Apollon et un aqueduc public ainsi que le rappellent quelques inscriptions découvertes au cours des fouilles irrégulières, menées à plusieurs reprises à partir du XVIIIème s. Toujours d'après des documents épigraphiques, nous savons qu'il existait des decuriones (membres du senat de la colonie), des duumviri quinquennales (magistrats suprêmes de la ville), des Augustales (prêtres du culte impérial9, des magistri vici (administrateurs de quartier).

Probablement à l'époque d'Auguste, L. Ateius Capito fit restauraer la curie et le tabularium et offrit à la ville, à ses frais, le théâtre et les portiques afférents. De nombreuses structures de maçonnerie, des pavements en marbre de mosaïque, des bassins et des colonnades relatifs à la phase impériale sont apparus à l'occasion des recherches menées au cours de ces trois derniers siècles qui ont permis la découverte d'un grand nombre de fragments architecturaux et sculpturaux parmi lesquels on peut citer un hermès d'Aspasie voilée, des statues d'empéreurs, une petite statues de Bacchus, une statue de dogue étendu; exceptionnelle la découverte en 1778 d'un écrin contenant 122 monnaies d'or qu'on peut dater des Ier et IIème s. ap. J.C.

De complexes stratigraphies du terrain comprenant des restes de maçonnerie en opus reticulatum et latericium, des pavements et des égouts sont visibles dans la section du sol frappée par l'érosion marine tout le long de la plage, au-dessous des pilotis modernes.

De nombreux matériels de l'Âge du Fer (IXème s. av. J.C.) et de l'époque étrusque archaïque, récupérés à plusieurs reprises au cours de ces dernières décennies, témoignent la présence humaine dans cette zone même à des époques antérieures à la fondation de la colonie romaine; il est probable que le point d'amarrage de Castrum Novum était déjà actif à l'époque étrusque et que la ville-forteresse du IIème s. av. J.C., comme dans le cas de Pyrgi, a été superposée en partie au site précédent.

Plaque avec relief montrant des gladiateurs
Il paraît que c'est bien de Castrum Novum que proviendraient aussi deux plaques de calcaire avec des scènes de combat de gladiateurs se rattachant de toute évidence à un monument funéraire de quaelque illustre citoyen de la colonie romaine.